En el ecosistema digital actual, donde las interacciones, transacciones y documentos se generan de forma instantánea y remota, surge una pregunta tan sencilla como crítica: ¿cómo se acredita con certeza en qué momento se realizó una determinada acción? Saber con exactitud cuándo se firmó un contrato, se envió una reclamación o se generó una factura no solo tiene implicaciones prácticas, sino también legales. Aquí es donde entra en juego el sellado de tiempo cualificado, una herramienta jurídica y tecnológica que garantiza, con plena validez probatoria, el instante exacto en que un conjunto de datos fue generado, transmitido o almacenado.
Qué es el sellado de tiempo y por qué es cualificado
El sellado de tiempo es un mecanismo criptográfico que asocia una marca de fecha y hora a un conjunto concreto de datos. A través de este sistema, se puede demostrar que dichos datos existían antes de un determinado momento y que, desde entonces, no han sido alterados. Esta tecnología aporta seguridad, trazabilidad y, sobre todo, certeza ante posibles disputas sobre la autenticidad o cronología de un documento electrónico.
Sin embargo, para que este mecanismo tenga validez legal plena, debe cumplir con los requisitos establecidos en el Reglamento (UE) Nº 910/2014 (eIDAS). Solo entonces se considera “cualificado”. La diferencia clave está en quién emite la marca de tiempo: mientras que un sello simple puede ser autogenerado por una de las partes, el sellado cualificado exige la intervención de un tercero de confianza, denominado Autoridad de Sellado de Tiempo Cualificado (QTSA). En España, una de las entidades habilitadas para ofrecer este servicio con garantías legales es la Fábrica Nacional de Moneda y Timbre – Real Casa de la Moneda (FNMT-RCM).
Más allá de la firma electrónica
Uno de los errores comunes al hablar de firma digital es asumir que esta, por sí sola, acredita cuándo fue generada. La realidad es que, aunque una firma electrónica avanzada garantiza la identidad del firmante y la integridad del documento, no ofrece una referencia temporal válida desde el punto de vista legal. De hecho, si el firmante incluye una fecha manualmente, esta puede carecer de valor probatorio si no está respaldada por una marca de tiempo cualificada.
Por tanto, combinar la firma electrónica con un sello de tiempo cualificado permite cubrir dos aspectos fundamentales: quién firmó y cuándo lo hizo, generando un bloque probatorio completo y verificable ante terceros, incluidas administraciones y tribunales.
Tecnología respaldada por fuentes de tiempo oficiales
La FNMT-RCM dispone de la infraestructura necesaria para operar como QTSA según el estándar IETF-PKIX RFC-3161. Para ofrecer esta garantía temporal, utiliza como referencia la hora oficial proporcionada por el Real Observatorio de la Armada, que, según el Real Decreto 1308/1992, constituye la fuente legal de tiempo para todo el territorio español.
Esta fuente de tiempo se distribuye utilizando el Network Time Protocol (NTP), alcanzando niveles de precisión que llegan hasta los microsegundos. La integración de esta precisión en los sistemas de sellado permite generar marcas de tiempo que no solo son legalmente válidas, sino también técnicamente incuestionables, lo cual es vital en operaciones sensibles como licitaciones públicas, envíos certificables o generación de evidencia digital en entornos de compliance corporativo.
Aplicaciones prácticas y exigencias normativas
La utilidad del sellado de tiempo cualificado se extiende a numerosos ámbitos, desde la certificación de emisiones de factura electrónica hasta la acreditación del inicio de una licitación en un portal público, pasando por la evidencia de presentación de documentos judiciales o administrativos dentro de plazo.
De hecho, la legislación española recoge su aplicación concreta. Por ejemplo, la Ley 30/2007 de Contratos del Sector Público, en su artículo 42, establece que los sistemas informáticos que soportan los perfiles de contratante deben contar con dispositivos que permitan acreditar fehacientemente el momento en que comienza la publicación de la información. Esta exigencia solo puede cumplirse mediante el uso de sellos de tiempo emitidos por un Prestador de Servicios Cualificado, como la FNMT-RCM.
La fiabilidad de estos sellos, por tanto, no se limita a su dimensión técnica. Se extiende también a su papel como respaldo legal para cumplir con obligaciones normativas y ofrecer garantías frente a terceros. Esto convierte al servicio de sellado de tiempo cualificado en un recurso estratégico tanto para la administración pública como para entidades privadas que operan bajo entornos regulados o de alta exigencia documental.
Referencia internacional y experiencia consolidada
El servicio de sellado de tiempo de la FNMT-RCM no es una solución improvisada ni reciente. Se remonta al año 1998, cuando fue desarrollado para la Dirección General XXII de la Unión Europea. Desde entonces, ha sido utilizado de forma continua por organismos públicos y empresas privadas como herramienta de fehaciencia digital. Su calidad técnica y adecuación normativa ha sido tal que, en 2002, la FNMT participó en la redacción de la norma internacional ISO/IEC 18014, sobre la que se siguen basando los sistemas de sellado de tiempo en todo el mundo.
El compromiso de la FNMT con la evolución tecnológica se mantiene vigente. A lo largo de los años, el servicio ha sido objeto de continuas mejoras, adaptándose a nuevos entornos de uso y a las actualizaciones normativas derivadas del Reglamento eIDAS y otras disposiciones comunitarias y nacionales. Esta combinación de madurez tecnológica y solidez jurídica refuerza la confianza de quienes recurren a este servicio como evidencia digital robusta.
En un entorno digital en el que cada segundo puede ser determinante —para presentar un recurso, cerrar una operación o iniciar un procedimiento contractual—, disponer de una prueba irrefutable del momento exacto en que ocurrieron los hechos se convierte en un factor clave. El sellado de tiempo cualificado, respaldado por una entidad como la FNMT-RCM, no solo proporciona esa certeza, sino que la dota de validez jurídica plena.
Tanto en el ámbito público como privado, su uso ya no es una opción avanzada, sino una necesidad estratégica para quienes buscan operar con eficiencia, transparencia y seguridad en el mundo digital.
📎 Más información sobre este servicio en la web oficial de la FNMT:
👉 https://www.cert.fnmt.es/catalogo-de-servicios/sellado-de-tiempo
Comentarios